Η κυβέρνηση της Βρετανίας αναμένεται να παρουσιάσει αύριο, Τετάρτη, τον ετήσιο κρατικό προϋπολογισμό, σε ιδιαίτερα δυσμενές οικονομικό περιβάλλον, με τον πληθωρισμό και τις τιμές καταναλωτή να αυξάνονται, όπως και το κόστος δανεισμού.
Ο υπουργός Οικονομικών, Τζον Χίλι, έχει περιορισμένες δημοσιονομικές δυνατότητες και πρέπει να βρει ισορροπία ανάμεσα στη διατήρηση της εμπιστοσύνης των χρηματοπιστωτικών αγορών και στην άμεση ελάφρυνση του κόστους ζωής. Τα νεότερα στοιχεία, ωστόσο, καταγράφουν περαιτέρω επιδείνωση της κατάστασης.
Τον Οκτώβριο, οι τιμές στα καταστήματα της Βρετανίας σημείωσαν τη μεγαλύτερη άνοδο των τελευταίων δυόμισι ετών, όπως μεταδίδει το Αθηναϊκό Πρακτορείο Ειδήσεων. Τα στοιχεία της Βρετανικής Κοινοπραξίας Λιανεμπορίου, που δόθηκαν σήμερα στη δημοσιότητα, δείχνουν ετήσια αύξηση 2,1%, από 1,4% τον Σεπτέμβριο. Στα τρόφιμα η άνοδος διαμορφώθηκε στο 2,9% και στα μη διατροφικά είδη στο 1,7%.
Η Έλεν Ντίκινσον, επικεφαλής της Κοινοπραξίας, επισήμανε ότι οι επιχειρήσεις δεν έχουν πλέον τη δυνατότητα να καλύπτουν από μόνες τους τις διαρκείς αυξήσεις των λειτουργικών δαπανών. Το ακριβότερο ρεύμα και οι μεταφορές, μαζί με τις μεγαλύτερες εργοδοτικές επιβαρύνσεις, περνούν σταδιακά στις τιμές που πληρώνουν οι καταναλωτές.
Η εικόνα προκαλεί ακόμη μεγαλύτερη ανησυχία, αφού ο συνολικός πληθωρισμός στη Βρετανία έχει φτάσει ήδη το 3,5%, υπερβαίνοντας αισθητά τον στόχο 2% της Τράπεζας της Αγγλίας.
Παράλληλα, το κόστος εξυπηρέτησης του δημόσιου χρέους ασκεί ολοένα μεγαλύτερη πίεση στην κυβέρνηση. Οικονομικοί αναλυτές εκτιμούν ότι το δημοσιονομικό περιθώριο, που τον Μάρτιο ανερχόταν σε περίπου 24 δισεκατομμύρια στερλίνες, έχει πλέον συρρικνωθεί σημαντικά.
Κοντά στο 5,33% βρίσκεται η απόδοση των δεκαετών βρετανικών κρατικών ομολόγων, εξέλιξη που ακριβαίνει τον κρατικό δανεισμό και περιορίζει τα χρήματα που μπορούν να διατεθούν για νέες οικονομικές παρεμβάσεις. Η κυβέρνηση του Άντι Μπέρναμ επιδιώκει, σε αυτό το πλαίσιο, να ανακοινώσει μέτρα για τον περιορισμό των τιμών και την ενίσχυση της αγοραστικής δύναμης των νοικοκυριών.
Στα μέτρα που έχουν ήδη ανακοινωθεί συγκαταλέγεται η κατάργηση των εισαγωγικών δασμών για περισσότερα από 100 προϊόντα, ανάμεσά τους τρόφιμα, λιπάσματα και πετρέλαιο θέρμανσης. Εξετάζονται επίσης πρόσθετες φορολογικές επιβαρύνσεις για τις τράπεζες και στοχευμένες ελαφρύνσεις προς χαμηλοσυνταξιούχους και ευάλωτες κοινωνικές ομάδες. Το κρίσιμο ερώτημα είναι αν οι παρεμβάσεις θα αρκέσουν για να σταματήσουν την πτώση του βιοτικού επιπέδου, χωρίς να αυξηθεί περαιτέρω ο δημόσιος δανεισμός.
Ο αυριανός προϋπολογισμός συνιστά κρίσιμη πολιτική δοκιμασία για τον πρωθυπουργό, Άντι Μπέρναμ. Στην κορυφή της κυβερνητικής του ατζέντας έχει θέσει την αντιμετώπιση της ακρίβειας και την τόνωση της οικονομικής ανάπτυξης.
Οι αποφάσεις του υπουργείου Οικονομικών αναμένεται να έχουν αντίκτυπο στην πορεία της στερλίνας και στις αντιδράσεις των αγορών, ενώ θα επηρεάσουν και τις επόμενες κινήσεις της Τράπεζας της Αγγλίας.
Η κυβέρνηση έχει δύο στόχους: να πείσει τους πολίτες ότι μπορεί να κάνει την καθημερινότητά τους καλύτερη περιορίζοντας το κόστος ζωής και, ταυτόχρονα, να καθησυχάσει τις αγορές ότι τα δημόσια οικονομικά βρίσκονται υπό έλεγχο.
