Την Τρίτη ολοκληρώθηκε επισήμως η συμφωνία των 81 δισ. δολαρίων, με την οποία η Paramount εξαγόρασε τη Warner Bros. Discovery, οδηγώντας στη δημιουργία ενός νέου κολοσσού στον χώρο των media υπό την επωνυμία Skydance. Από τις πρώτες κιόλας ώρες λειτουργίας της νέας εταιρείας, τα στελέχη της αφήνουν ανοιχτό το ενδεχόμενο απολύσεων.
Στο χαρτοφυλάκιο του νέου ομίλου εντάσσονται δύο ιστορικά στούντιο του κινηματογράφου, μαζί με τις εγκαταστάσεις τους στο Χόλιγουντ, οι μεγάλες streaming πλατφόρμες HBO Max και Paramount+, τα CNN και CBS News, αθλητικά μέσα όπως τα CBS Sports και TNT Sports, αλλά και χιλιάδες εμβληματικές ταινίες.
Απολύσεις εργαζομένων και το μήνυμα της Skydance
Ο Ντέιβιντ Έλισον και ο Γινον Κράιζ, ο νέος συνδιευθύνων σύμβουλος της επιχείρησης που προηγουμένως εργαζόταν στη Mattel, φέρονται να έστειλαν το πρωί της Τρίτης μήνυμα στο προσωπικό, προϊδεάζοντάς το για πιθανές απολύσεις σε μήνυμα που έστειλαν το πρωί της Τρίτης. «Η ενσωμάτωση δύο εταιρειών θα φέρει αλλαγές, συμπεριλαμβανομένων δύσκολων αποφάσεων που επηρεάζουν το εργατικό δυναμικό μας. Δεσμευόμαστε να διαχειριστούμε αυτή τη διαδικασία με προσοχή και σεβασμό», έγραψαν, σύμφωνα με το Variety.
Για να κλείσει η συμφωνία, είχε προηγηθεί διευθέτηση της αγωγής περί παραβίασης της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας που είχαν ασκήσει ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνιας, Ρομπ Μπόντα, και ακόμη 11 γενικοί εισαγγελείς της αριστερής πτέρυγας. Οι αξιωματούχοι είχαν εκφράσει τον φόβο ότι η συναλλαγή ενδέχεται να περιορίσει τον ανταγωνισμό, να επιβαρύνει τους καταναλωτές με υψηλότερες τιμές, να μειώσει τις επιλογές τους και να πλήξει τους εργαζόμενους.
Η Paramount είχε ήδη γνωστοποιήσει ότι στοχεύει σε περικοπές κόστους ύψους 6 δισ. δολαρίων στην επόμενη τριετία, με ένα τμήμα τους να αναμένεται από απολύσεις. Η εξέλιξη έχει εντείνει την ανησυχία στους εργαζόμενους, μεταξύ άλλων και στο CNN, όπου φοβούνται ένα πιθανό «λουτρό αίματος», όπως αναφέρει η nypost. Τον Αύγουστο, έκθεση της διοίκησης της κομητείας του Λος Άντζελες είχε προειδοποιήσει πως η συγχώνευση θα μπορούσε να οδηγήσει στην απώλεια 4.500 θέσεων εργασίας σε κινηματογράφο και τηλεόραση.
Τελικά, ο Έλισον κατάφερε να καθησυχάσει τον Μπόντα, αναλαμβάνοντας δέσμευση για πρόσθετες επενδύσεις ύψους 1,5 δισ. δολαρίων στην εγχώρια παραγωγή κατά την επόμενη πενταετία, αλλά και για την κυκλοφορία 30 κινηματογραφικών ταινιών υψηλής ποιότητας κάθε χρόνο.
Η Skydance ξεκινά διαπραγμάτευση στο Χρηματιστήριο Νέας Υόρκης
Από την Τρίτη αρχίζει στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης η διαπραγμάτευση των μετοχών Κατηγορίας Β της Skydance, με κωδικό «SKYD», όπως ανέφερε η εταιρεία σε ανακοίνωσή της.
Με βάση τους όρους της συμφωνίας, οι μέτοχοι της Warner Bros. Discovery έλαβαν μετρητά αξίας περίπου 31,02 δολάρια ανά μετοχή. Την Τρίτη έπαψε επίσης η διαπραγμάτευση των μετοχών της Warner Bros. Discovery στον Nasdaq.
Στην επικοινωνία τους με το προσωπικό, ο Έλισον και ο Κράιζ αιτιολόγησαν παράλληλα την επιλογή της ονομασίας Skydance για τη νέα εταιρεία. Η απόφαση αυτή έχει συναντήσει αντιδράσεις, καθώς ορισμένοι υποστηρίζουν ότι διαγράφει τα εμβληματικά ονόματα της Paramount και της Warner Bros. Discovery.
«Συνειδητοποιήσαμε νωρίς ότι η απλή συνένωση των δύο ονομάτων, WarnerParamount, ParaWarner ή ParamountWarner, δεν πετύχαινε τίποτα από όσα θέλαμε. Κάθε εκδοχή έκανε κατά κάποιον τρόπο δύο κολοσσούς να φαίνονται μικρότεροι και όχι μεγαλύτεροι», ανέφεραν στο μήνυμα.
«Αυτό μας οδήγησε στη Skydance, ένα όνομα που προφανώς έχει ιδιαίτερη σημασία για τον Ντέιβιντ. Εκφράζει τη δυνατότητα: κλίμακα και φιλοδοξία, δημιουργικότητα και φαντασία, τέχνη και καινοτομία», έγραψαν, διευκρινίζοντας ότι το βουνό της Paramount και η ασπίδα της Warner Bros. Discovery θα εξακολουθούν να εμφανίζονται πριν από τις ταινίες.
Η πορεία της Skydance έως την Paramount και τη συμφωνία Warner
Το 2006 ο Έλισον δημιούργησε τη Skydance, μια μικρή εταιρεία παραγωγής για κινηματογραφικά και τηλεοπτικά προγράμματα. Όταν αυτή συγχωνεύθηκε με την Paramount το 2025, η εταιρεία που προέκυψε ονομάστηκε Paramount Skydance.
Η Paramount Pictures ιδρύθηκε το 1912 και το όνομα Paramount χρησιμοποιείται από τότε. Η Warner Bros., από την πλευρά της, ιδρύθηκε το 1923 και προσέθεσε αργότερα το Discovery στην επωνυμία της, έπειτα από τη συμφωνία του 2022.
Στην ανακοίνωσή της την Τρίτη, η Skydance τόνισε ότι πλέον κατέχει τη μεγαλύτερη και πιο διαφοροποιημένη βιβλιοθήκη κινηματογραφικού και τηλεοπτικού περιεχομένου από οποιοδήποτε στούντιο, καθώς και τη μεγαλύτερη παραγωγή κινηματογραφικών ταινιών στον κλάδο. Διαθέτει ακόμη περισσότερους από 200 εκατομμύρια συνδρομητές στις υπηρεσίες streaming και franchises που περιλαμβάνουν από τα «Top Gun» και «Χάρι Πότερ» έως το «The White Lotus» και τον «Μπομπ Σφουγγαράκη».
Η νέα εταιρεία που προέκυψε από τη συμφωνία της Paramount εμφανίζει έσοδα που πλησιάζουν τα 70 δισ. δολάρια, ενώ, βάσει του ίδιου δελτίου Τύπου, εκτιμά ότι έως το 2030 οι ελεύθερες ταμειακές ροές της θα ξεπερνούν τα 10 δισ. δολάρια.
Προβληματισμός στο CNN για τη συντακτική ανεξαρτησία
Παράλληλα, δημοσιογράφοι του CNN έχουν διατυπώσει ανησυχίες ότι απειλείται η συντακτική ανεξαρτησία τους, αφότου η Μπάρι Βάις, προσωπική επιλογή του Έλισον για την ηγεσία του CBS News, αποφάσισε να απομακρύνει ιστορικά στελέχη της εκπομπής «60 Minutes» και να εντάξει στο πρόγραμμά της αμφιλεγόμενους παρουσιαστές και παραγωγούς.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας του Έλισον με τον Μπόντα προβλεπόταν η σύσταση εξωτερικών συμβουλίων για τη διασφάλιση της συντακτικής ανεξαρτησίας, τόσο στο CNN όσο και στο CBS News. Παρ’ όλα αυτά, δεν έχουν δοθεί ακόμη στη δημοσιότητα οι λεπτομέρειες για τις εξουσίες και τις αρμοδιότητες που θα διαθέτουν τα συγκεκριμένα όργανα.
Τις απαιτούμενες εγκρίσεις από τις ρυθμιστικές αρχές έλαβε η Paramount τόσο από το υπουργείο Δικαιοσύνης της κυβέρνησης του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ όσο και, σε διεθνές επίπεδο, από τους αρμόδιους φορείς στην Ευρωπαϊκή Ένωση, στο Ηνωμένο Βασίλειο, στην Αυστραλία και στην Κίνα.
Πώς εξασφαλίστηκε η χρηματοδότηση της συμφωνίας
Το μεγαλύτερο μετοχικό μερίδιο στη Skydance ανήκει στην οικογένεια Έλισον, στην οποία περιλαμβάνονται ο Ντέιβιντ Έλισον και ο δισεκατομμυριούχος πατέρας του, Λάρι Έλισον, συνιδρυτής της Oracle και στενός σύμμαχος του Τραμπ. Η οικογένεια και η RedBird Capital Partners αποτελούν τους μόνους κατόχους μετοχών Κατηγορίας Α της Paramount.
Στήριγμα της συμφωνίας αποτέλεσε επένδυση 47 δισ. δολαρίων σε μετοχικό κεφάλαιο, της οποίας ηγήθηκαν οι Έλισον, η RedBird, το Δημόσιο Επενδυτικό Ταμείο της Σαουδικής Αραβίας, η Qatar Investment Authority και η επενδυτική τράπεζα LionTree. Την τραπεζική χρηματοδότηση για το χρέος της συναλλαγής ανέλαβαν η Bank of America, η Citigroup και η Apollo.
Η αναμέτρηση Paramount και Netflix για τη Warner Bros.
Προτού κληθεί να αντιμετωπίσει την αντιμονοπωλιακή προσφυγή στην Καλιφόρνια, η Paramount είχε δώσει πέρυσι πολύμηνη μάχη με τον κολοσσό του streaming Netflix για την απόκτηση της Warner Bros.
Αρχικά, η Warner Bros. είχε επιλέξει να αποδεχθεί την πρόταση του Netflix, το οποίο είχε χαρακτηρίσει προτιμώμενο συνεργάτη της. Τον Φεβρουάριο, όμως, επικράτησε η Paramount με προσφορά μεγαλύτερης αξίας, στην οποία είχε ενταχθεί μια ακριβή «χρέωση καθυστέρησης». Ο σχετικός όρος υποχρέωνε τον Έλισον να πληρώνει 7 εκατ. δολάρια για κάθε ημέρα μη ολοκλήρωσης της συμφωνίας μετά την 1η Οκτωβρίου.
Παραμένει αδιευκρίνιστο αν ο Έλισον θα υποχρεωθεί να πληρώσει περίπου 28 εκατ. δολάρια, δεδομένου ότι η συμφωνία ολοκληρώθηκε με καθυστέρηση περίπου τεσσάρων ημερών.
