Ο Ματίας Ντέπφνερ, επικεφαλής της γερμανικής Axel Springer, φέρεται να πρότεινε να συμμετάσχει ο όμιλος σε συμφωνία για την εξαγορά του TikTok στην Ευρώπη. Η πρόταση, σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times, διατυπώθηκε σε συνάντηση με τον Αμερικανό πρέσβη στη Γαλλία, Τσαρλς Κούσνερ.
Σε γεύμα που έγινε τον Ιανουάριο στα γραφεία της Axel Springer στο Βερολίνο, ο Ντέπφνερ παρουσίασε την πρότασή του. Ο διευθύνων σύμβουλος και συνιδιοκτήτης του ομίλου έχει υπό την ιδιοκτησία του το Politico και τη βρετανική εφημερίδα Telegraph. Ο Κούσνερ είναι πατέρας του Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρού του Αμερικανού προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ.
Το σχέδιο βασιζόταν στο μοντέλο της συμφωνίας που προωθήθηκε στις ΗΠΑ για να διαχωριστούν οι αμερικανικές δραστηριότητες του TikTok. Η συγκεκριμένη συμφωνία επιδιώχθηκε εν μέσω ανησυχιών για την εθνική ασφάλεια, εξαιτίας της κινεζικής ιδιοκτησίας της πλατφόρμας.
Η αμερικανική συμφωνία αποτίμησε το TikTok στις ΗΠΑ στα 14 δισ. δολάρια και οδήγησε επενδυτές, ανάμεσά τους την Oracle του Λάρι Έλισον, στη σύσταση κοινοπραξίας με τη μητρική ByteDance. Το νέο εταιρικό σχήμα, που εδρεύει στην Καλιφόρνια, απέκτησε ενισχυμένο έλεγχο τόσο στους αλγορίθμους όσο και στα δεδομένα των Αμερικανών χρηστών.
Οι διεθνείς επεκτάσεις του επικεφαλής της Axel Springer
Η πρόταση εντάσσεται στην πολυετή επιδίωξη του Ντέπφνερ να διευρύνει διεθνώς την παρουσία του ομίλου στα μέσα ενημέρωσης. Αφού το 2015 προσπάθησε ανεπιτυχώς να αποκτήσει τους Financial Times, προχώρησε στην εξαγορά του Business Insider και, το 2021, του Politico. Έχει ακόμη δηλώσει πως θα τον ενδιέφερε η αγορά της Wall Street Journal, εφόσον ο ιδιοκτήτης της, Ρούπερτ Μέρντοχ, αποφάσιζε να την πουλήσει.
Η εξαγορά της Telegraph από την Axel Springer ολοκληρώθηκε νωρίτερα φέτος έναντι 575 εκατ. λιρών, προκαλώντας έντονη αίσθηση στον εκδοτικό χώρο της Βρετανίας.
Η επαφή με τον Κούσνερ συνδέεται και με την προσπάθεια του γερμανικού ομίλου να αναπτύξει τις σχέσεις του με την κυβέρνηση Τραμπ. Τον Φεβρουάριο ο Ντέπφνερ είχε συνάντηση με τη Σούζι Γουάιλς, προσωπάρχη του Αμερικανού προέδρου. Τον προηγούμενο μήνα, εξάλλου, απένειμε βραβείο της Axel Springer στον επενδυτή Πίτερ Τιλ, ο οποίος έχει χρηματοδοτήσει το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα και έχει υποστηρίξει τον αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς.
Στην πρώτη προεδρική θητεία του Τραμπ, ο Ντέπφνερ είχε καλλιεργήσει στενούς δεσμούς με τον τότε πρέσβη των ΗΠΑ στη Γερμανία, Ρίτσαρντ Γκρένελ.
«Εξακολουθώ να μην καταλαβαίνω γιατί εμείς στην Ευρώπη δεν αναλαμβάνουμε δράση»
Επισήμως, στο επίκεντρο της συνάντησης Κούσνερ και Ντέπφνερ βρέθηκε ο αντισημιτισμός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ωστόσο, τρία πρόσωπα που έχουν γνώση των συνομιλιών ανέφεραν ότι συζητήθηκε επίσης το ενδεχόμενο να εξαγοραστεί το ευρωπαϊκό τμήμα του TikTok.
Από το 2022 ο Ντέπφνερ έχει δημοσίως ταχθεί υπέρ μιας ευρωπαϊκής λύσης για το TikTok. Δεν είχε, ωστόσο, αναφέρει μέχρι τώρα ότι ήθελε να λάβει ο ίδιος μέρος στην επενδυτική κοινοπραξία.
Μιλώντας στο γερμανικό πρακτορείο ειδήσεων DPA στις αρχές Σεπτεμβρίου, είχε πει ότι «το TikTok θα πρέπει είτε να πωληθεί σε δημοκρατικούς μετόχους είτε να απαγορευτεί».
«Εξακολουθώ να μην καταλαβαίνω γιατί εμείς στην Ευρώπη δεν αναλαμβάνουμε δράση. Οι Αμερικανοί έχουν δείξει ότι μπορεί να γίνει», είχε δηλώσει.
Παράλληλα, είχε αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο να μεταβάλουν στάση τα γερμανικά μέσα του ομίλου, τα οποία έως πρόσφατα δεν είχαν παρουσία στο TikTok. «Εάν δεν βρεθεί σύντομα λύση, δεν θα μπορούμε να στερηθούμε το TikTok ως κανάλι διανομής», είχε αναφέρει.
Η πρόταση συζητήθηκε και με στελέχη της διεύθυνσης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής που είναι αρμόδια για την τεχνολογία, αλλά δεν κέρδισε τη στήριξή τους, σύμφωνα με αξιωματούχους στις Βρυξέλλες. Τελικά εγκαταλείφθηκε, ενώ αρνητική εμφανίστηκε και η ByteDance.
Τις τελευταίες εβδομάδες, οι γερμανικές εφημερίδες Bild και Welt, ιδιοκτησίας της Axel Springer, έκαναν για πρώτη φορά την εμφάνισή τους στο TikTok.
Οι τοποθετήσεις της Axel Springer και της ByteDance
Η αμερικανική πρεσβεία στο Παρίσι δεν θέλησε να σχολιάσει τις πληροφορίες.
Εκπρόσωπος της Axel Springer ανέφερε ότι ο Ντέπφνερ εξακολουθεί να στηρίζει μια ευρωπαϊκή λύση για το TikTok, ανάλογη με αυτή που εφαρμόστηκε στις ΗΠΑ.
«Εάν μια τέτοια λύση είχε υλοποιηθεί, η Axel Springer θα χαιρετούσε την ευκαιρία να συμμετάσχει, ως ένας από τους σημαντικότερους ευρωπαϊκούς ομίλους μέσων ενημέρωσης», ανέφερε.
Η ByteDance, από την πλευρά της, διέψευσε κατηγορηματικά τις πληροφορίες: «Πρόκειται για παραπληροφόρηση και δεν αξίζει καν να δώσουμε σημασία».
