Σε ηλικία 90 ετών έφυγε από τη ζωή ο επιχειρηματίας και εφοπλιστής Γιώργος Βαρδινογιάννης.
Γιώργος Βαρδινογιάννης γεννήθηκε το 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου, σε μία από τις πλέον γνωστές και ισχυρές οικογένειες της ελληνικής επιχειρηματικής ζωής. Ήταν ανάμεσα στα δέκα παιδιά του Γιάννη Βαρδινογιάννη, που καταγόταν από τον Άγιο Ιωάννη Σφακίων, και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη, με καταγωγή από το Γεράνι Ρεθύμνου.
Τα αδέλφια του ακολούθησαν διαφορετικές πορείες και δραστηριοποιήθηκαν στους χώρους της πολιτικής, της ναυτιλίας και των επιχειρήσεων.
Στην πολιτική διακρίθηκε ο μεγαλύτερος αδελφός του, Παύλος Βαρδινογιάννης, ο οποίος υπήρξε βουλευτής Ρεθύμνου και υπουργός στην κυβέρνηση του Γεωργίου Παπανδρέου. Ο Νίκος και ο Βαρδής Βαρδινογιάννης υπηρέτησαν αρχικά ως αξιωματικοί στο Πολεμικό Ναυτικό και αργότερα ανέλαβαν επιχειρηματική δράση, φτάνοντας σε ηγετικές θέσεις στον Όμιλο Βαρδινογιάννη. Στη ναυτιλία δραστηριοποιήθηκαν ο Θεόδωρος και ο Σήφης, με τον πρώτο να είναι επίσης μεγαλομέτοχος της ΠΑΕ ΟΦΗ. Η αδελφή τους Ελένη παντρεύτηκε τον πολιτικό Γιάννη Κεφαλογιάννη.
Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης ακολούθησε επαγγελματικά την εμπορική ναυτιλία και σπούδασε στη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σαουθάμπτον, στην Αγγλία.
Η ενασχόλησή του με τη θάλασσα τού χάρισε το προσωνύμιο «Καπετάνιος», με το οποίο έγινε γνωστός στο ευρύ κοινό.
Στον ναυτιλιακό κλάδο είχε μακρά και αξιοσημείωτη παρουσία, καθώς υπηρέτησε για δύο θητείες στο διοικητικό συμβούλιο της Ένωσης Ελλήνων Εφοπλιστών.
Το πλειοψηφικό πακέτο της ΠΑΕ Παναθηναϊκός πέρασε στην οικογένεια Βαρδινογιάννη στις 17 Ιουλίου 1979, με τον Γιώργο Βαρδινογιάννη να αναλαμβάνει την προεδρία. Ενδιαφέρον για την απόκτηση του συλλόγου είχε εκδηλώσει και ο Παύλος Γιαννακόπουλος, όμως τελικά τον έλεγχο της ΠΑΕ ανέλαβε η οικογένεια Βαρδινογιάννη.
Από τον Ιούλιο του 1979 έως τον Μάιο του 2000, σχεδόν 21 χρόνια, ο Γιώργος Βαρδινογιάννης παρέμεινε στην προεδρία του Παναθηναϊκού, καταγράφοντας μία από τις μεγαλύτερες σε διάρκεια διοικητικές θητείες στο ελληνικό ποδόσφαιρο.
Με τον ίδιο στο τιμόνι, ο Παναθηναϊκός πανηγύρισε έξι πρωταθλήματα, εννέα Κύπελλα Ελλάδας και τρία Σούπερ Καπ, ενώ πραγματοποίησε και ορισμένες από τις σπουδαιότερες ευρωπαϊκές πορείες στην ιστορία του.
Δύο φορές ο Παναθηναϊκός προκρίθηκε στα ημιτελικά της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης. Το 1984-85 ηττήθηκε εκεί από τη Λίβερπουλ στο Κύπελλο Πρωταθλητριών, ενώ το 1995-96 έφτασε ξανά στους «4» του Champions League, όπου τον απέκλεισε ο Άγιαξ.
Κατά την περίοδο της διοίκησής του, σημαντικοί ποδοσφαιριστές που σημάδεψαν την ιστορία του Παναθηναϊκού φόρεσαν τη φανέλα του: ο Δημήτρης Σαραβάκος, ο Χουάν Ραμόν Ρότσα, ο Βέλιμιρ Ζάετς, ο Στράτος Αποστολάκης, ο Χουάν Χοσέ Μπορέλι και ο Κριστόφ Βαζέχα. Στον πάγκο συνεργάστηκε με τεχνικούς όπως ο Γιάτσεκ Γκμοχ και ο Ίβιτσα Όσιμ.
Η στάση των φίλων του Παναθηναϊκού απέναντί του μεταβαλλόταν με τα χρόνια. Υπήρξαν περίοδοι ευρείας αποδοχής και αποθέωσης λόγω των επιτυχιών της ομάδας, αλλά και φάσεις κατά τις οποίες δέχθηκε σφοδρή κριτική για τις διοικητικές του αποφάσεις και την πορεία του συλλόγου.
Παρά τις κατά καιρούς αντιπαραθέσεις, η θητεία του Γιώργου Βαρδινογιάννη στον Παναθηναϊκό συνδέθηκε με σημαντικές εγχώριες επιτυχίες και μεγάλες ευρωπαϊκές διακρίσεις, αφήνοντας ισχυρό αποτύπωμα τόσο στην ιστορία του συλλόγου όσο και στο ελληνικό ποδόσφαιρο συνολικά.
