Η επιστροφή των αναβαθμισμένων P-3B Orion στις αποστολές του Πολεμικού Ναυτικού εξαρτάται αυτή την περίοδο και από την εκπαίδευση των Ελλήνων πιλότων. Τα μεγάλα τετρακινητήρια αεροσκάφη ναυτικής συνεργασίας μπορούν να παραμένουν επί ώρες πάνω από εκτεταμένες θαλάσσιες περιοχές, να εντοπίζουν και να παρακολουθούν πλοία, να αναζητούν υποβρύχια και να μεταφέρουν πληροφορίες στον Στόλο.
Τις τελευταίες ημέρες, το πρώτο εκσυγχρονισμένο Orion πραγματοποιεί πτήσεις με Αμερικανούς χειριστές. Όπως μαθαίνουμε, οι τελευταίοι προετοιμάζονται να εξοικειωθούν με τα χαρακτηριστικά της νέας έκδοσης των αεροσκαφών.
Η αλλαγή του εξοπλισμού που φέρουν τα αεροσκάφη αποτελεί μέρος του εκσυγχρονισμού και με αυτόν εξοικειώνονται τώρα οι Έλληνες πιλότοι. Στο Orion έχουν προστεθεί ψηφιακό πιλοτήριο με σύγχρονες οθόνες, νέα ηλεκτρονικά πτήσης και σύστημα διαχείρισης αποστολής. Οι χειριστές καλούνται, επομένως, να μάθουν τις νέες ενδείξεις, τη χρήση των συστημάτων και τις διαδικασίες για τη λειτουργία τους.
Η πρόσθετη εκπαίδευση είναι αναγκαία προτού τα αεροσκάφη επιστρέψουν στις πτήσεις. Οι αποστολές ναυτικής συνεργασίας απαιτούν συντονισμό όλων των μελών του πληρώματος: οι πιλότοι αναλαμβάνουν τον χειρισμό της πτήσης και τα υπόλοιπα μέλη χρησιμοποιούν τον εξοπλισμό αποστολής και αξιολογούν τα δεδομένα που συλλέγονται. Είτε πρόκειται για θαλάσσια περιπολία είτε για αναζήτηση υποβρυχίου, η αποτελεσματική εκτέλεση προϋποθέτει εξοικείωση με τα συστήματα και κοινό συντονισμό των ενεργειών.
Τα P-3B Orion: ο ρόλος και τα βασικά χαρακτηριστικά τους
Η αμερικανική εταιρεία Lockheed κατασκεύασε τα Orion για αποστολές ναυτικής περιπολίας που διαρκούν πολλές ώρες. Τα αεροσκάφη επιχειρούν από χερσαίες αεροπορικές βάσεις και κινούνται με τέσσερις ελικοφόρους στροβιλοκινητήρες Allison T56. Έχουν μήκος περίπου 35,6 μέτρα, εκπέτασμα 30,4 μέτρα και ύψος 10,3 μέτρα.
Το μεγάλο μέγεθος των Orion επιτρέπει να μεταφέρουν καύσιμα και εξοπλισμό, καθώς και πολυμελές πλήρωμα, για αποστολές μεγάλης διάρκειας. Σύμφωνα με τη βάση δεδομένων του ευρωπαϊκού οργανισμού Eurocontrol, η ενδεικτική ταχύτητα ταξιδιού του συγκεκριμένου τύπου φτάνει περίπου τα 610 χιλιόμετρα την ώρα, ενώ η εμβέλειά του υπολογίζεται σε περίπου 7.000 χιλιόμετρα.
Η αναφερόμενη εμβέλεια περιγράφει τη συνολική απόσταση που μπορεί να διανύσει το αεροσκάφος και όχι την ακτίνα στην οποία είναι εφικτή μια πολύωρη περιπολία με επιστροφή στη βάση. Οι επιδόσεις στην πράξη διαμορφώνονται ανάλογα με τα καύσιμα και το φορτίο, αλλά και με το ύψος και την ταχύτητα πτήσης και τον χρόνο παραμονής στην περιοχή έρευνας.
Τα ελληνικά P-3B χρησιμεύουν κυρίως για την επιτήρηση μεγάλων θαλάσσιων περιοχών και τη συλλογή πληροφοριών τόσο πάνω όσο και κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Στο έργο τους περιλαμβάνονται ο εντοπισμός, η αναγνώριση και η παρακολούθηση πλοίων, η έρευνα για υποβρύχια και η αποστολή στοιχείων στις αρμόδιες μονάδες. Επιπλέον, μπορούν να υποστηρίξουν επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης, καθώς και αποστολές θαλάσσιας επιτήρησης.
Οι αλλαγές στα P-3B για την επιστροφή τους στις πτήσεις
Το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού αφορά τέσσερα P-3B και περιλαμβάνει, εκτός από την αντικατάσταση ηλεκτρονικού εξοπλισμού, εκτεταμένες εργασίες στη δομή τους. Προβλέπεται να αντικατασταθούν κρίσιμα τμήματα των φτερών και άλλα δομικά μέρη, ώστε η διάρκεια ζωής τους να παραταθεί κατά 15.000 ώρες πτήσης. Η συμφωνία καλύπτει ακόμη εργοστασιακή συντήρηση, την εγκατάσταση νέων ηλεκτρονικών και ενός συστήματος διαχείρισης αποστολής ελληνικής ανάπτυξης.
Την 1η Σεπτεμβρίου πέρυσι πραγματοποιήθηκε η πρώτη δοκιμαστική πτήση του αεροσκάφους μετά την πλήρη αναβάθμισή του. Προηγήθηκαν τεχνικά προβλήματα, κυρίως στη διασύνδεση του νέου ψηφιακού πιλοτηρίου με παλαιότερα συστήματα. Έπειτα από τις αναγκαίες παρεμβάσεις έγιναν δοκιμές τόσο στο έδαφος όσο και στον αέρα. Η προετοιμασία των εκπαιδευτών που βρίσκεται σε εξέλιξη αποτελεί το επόμενο στάδιο.
Σύμφωνα με τον σχεδιασμό, το πρώτο αναβαθμισμένο Orion αναμένεται να ενταχθεί στα ελληνικά πληρώματα έως το τέλος του έτους. Εφόσον η πορεία εξελιχθεί ομαλά, ενδέχεται να παραλάβουμε και δεύτερο εκσυγχρονισμένο αεροσκάφος του ίδιου τύπου πριν από το τέλος του 2026. Η διαθεσιμότητα δύο Orion θα διευκόλυνε την εκπαίδευση περισσότερων πληρωμάτων και τον προγραμματισμό των πτήσεων, αφού θα υπήρχε μεγαλύτερη ευελιξία όταν το ένα αεροσκάφος θα βρισκόταν σε συντήρηση.
Οι εργασίες για το τρίτο P-3B συνεχίζονται παράλληλα στην Ελληνική Αεροπορική Βιομηχανία, με την παράδοσή του να τοποθετείται μέσα στο 2027, εφόσον δεν προκύψουν καθυστερήσεις. Μετά από αυτό θα απομένει να ολοκληρωθεί το τέταρτο αεροσκάφος. Όταν τεθούν σε αποστολές, τα αναβαθμισμένα Orion θα έχουν τη δυνατότητα να συνεργάζονται με τα πλοία και τα ελικόπτερα του Πολεμικού Ναυτικού.
