Η πορεία της Κίμπερλι Γκίλφοϊλ, μέχρι πρότινος πρέσβη των ΗΠΑ στην Ελλάδα, άλλαξε απότομα, όταν η νέα εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου ανακοίνωσε την Τρίτη, κατά τη διάρκεια ζωντανής τηλεοπτικής μετάδοσης, ότι ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ της είχε ζητήσει να παραιτηθεί. Η απομάκρυνσή της ακολούθησε σειρά επιβαρυντικών δημοσιευμάτων, ανάμεσά τους την αποκάλυψη ότι φέρεται να ζήτησε από Ρεπουμπλικανό δωρητή να εξοφλήσει οφειλή 100.000 δολαρίων στην πιστωτική κάρτα της American Express, λίγο πριν από την ακρόαση επικύρωσης του διορισμού της στη Γερουσία, τον Ιούλιο του 2025.
Η 57χρονη Γκίλφοϊλ είχε διατηρήσει στενό δεσμό με την οικογένεια Τραμπ, αφού είχε αρραβωνιαστεί τον μεγαλύτερο γιο του Αμερικανού προέδρου, τον Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ. Μαζί είχαν αγοράσει κατοικία στη Φλόριντα, αξίας 9,7 εκατομμυρίων δολαρίων, συμμετείχαν σε προεκλογικές συγκεντρώσεις του Τραμπ και δημοσίευαν στο Instagram δημόσιες εκδηλώσεις αγάπης. «Ερωτεύομαι τον αρραβωνιαστικό μου όλο και περισσότερο κάθε μέρα», είχε γράψει η Γκίλφοϊλ στις 14 Φεβρουαρίου 2022, ανήμερα του Αγίου Βαλεντίνου. «@donaldjtrumpjr, είσαι ο καλύτερός μου φίλος, το στήριγμά μου και ο άνθρωπός μου για πάντα». Ο Τραμπ Τζούνιορ είχε αναρτήσει το 2024: «Σε ευχαριστώ που είσαι πάντα εκεί, ό,τι κι αν μας επιφυλάσσουν όσοι μας μισούν. Σε αγαπώ».
Ο μεγαλύτερος γιος του προέδρου είναι πλέον παντρεμένος με την Μπετίνα Άντερσον, μοντέλο και κοσμική προσωπικότητα από τη Φλόριντα. Η σχέση τους έγινε αντιληπτή δημόσια τον Δεκέμβριο του 2024, όταν οι δυο τους εθεάθησαν να κρατιούνται χέρι χέρι καθώς έφευγαν από εστιατόριο στο Παλμ Μπιτς. Μία ημέρα αργότερα, ο τότε εκλεγμένος πρόεδρος Τραμπ ανακοίνωσε ότι επέλεγε την Γκίλφοϊλ για πρέσβη των ΗΠΑ στην Ελλάδα. Η σύμπτωση των γεγονότων ενίσχυσε την εντύπωση ότι ο Τραμπ επιδίωκε να την απομακρύνει από τις ΗΠΑ σε μια δύσκολη στιγμή για τον γιο του, ο οποίος παντρεύτηκε την Άντερσον μέσα στο 2026. Σύμμαχοι της Γκίλφοϊλ, πάντως, ανέφεραν ότι ο διορισμός της δεν είχε σχέση με αυτή την εξέλιξη.
Για αρκετούς στον Λευκό Οίκο, η άνοδος και η πτώση της δεν ήταν απρόσμενες, καθώς πολλοί την αντιμετώπιζαν ως εκκεντρική κοσμική προσωπικότητα με αμφιλεγόμενη κρίση. Όσοι τη στήριζαν, αντίθετα, τόνιζαν ότι κάτω από τη λαμπερή δημόσια εικόνα της κρυβόταν μια γυναίκα με ουσιαστικές δυνατότητες. Η Γκίλφοϊλ είχε εργαστεί ως παρουσιάστρια στο Fox News και ως εισαγγελέας στο Σαν Φρανσίσκο και στο Λος Άντζελες. Παλαιότερα είχε παντρευτεί τον Γκάβιν Νιούσομ, μετέπειτα κυβερνήτη της Καλιφόρνιας και έναν από τους πιο έντονους επικριτές του Τραμπ στο Δημοκρατικό Κόμμα.
Η Γκίλφοϊλ, σε κάθε περίπτωση, διέθετε ισχυρούς δεσμούς με τον Τραμπ και είχε σημαντική θέση στην οικογένεια και στον πολιτικό της μηχανισμό. Με την ταχεία απομάκρυνσή της, ο πρόεδρος έδειξε ότι είναι πρόθυμος να διακόπτει δεσμούς με όποιον κρίνει πως εξελίσσεται σε πολιτικό βάρος ή αιτία αμηχανίας. Ταυτόχρονα, η εξέλιξη περιόρισε τα κίνητρα της πρώην πρέσβη να παραμείνει πιστή στον πρόεδρο και την οικογένειά του, σε μια περίοδο που η πολιτική ισχύς του Τραμπ φαίνεται να μειώνεται.
Αφού ανακοινώθηκε η αποχώρησή της, η Γκίλφοϊλ απέρριψε τις κατηγορίες ως ψευδείς και είπε ότι θα υπερασπιστεί σθεναρά τη φήμη της. Από την πλευρά του, ο Τραμπ δεν φάνηκε να επιδιώκει τη διατήρηση στενής σχέσης μαζί της. Έξω από τον Λευκό Οίκο, απαντώντας σε δημοσιογράφους, είπε: «Δεν ήταν μέλος της οικογένειάς μου. Έβγαινε, νομίζω, με τον γιο μου πριν από πολύ καιρό».
Ο διορισμός της Γκίλφοϊλ στην πρεσβεία των ΗΠΑ στην Ελλάδα θεωρήθηκε ασυνήθιστος από την αρχή. Η απόφαση συνδεόταν σε κάποιο βαθμό έμμεσα με τον Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ, αφού ανακοινώθηκε μόλις μία ημέρα μετά τη δημόσια εμφάνισή του με την Άντερσον. Η Γκίλφοϊλ έφτασε στην Ελλάδα πριν από λιγότερο από έναν χρόνο, επιβαίνοντας σε ιδιωτικό αεροσκάφος που ανήκε σε Ελληνοαμερικανό επιχειρηματία με περιουσία πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, και από την πρώτη στιγμή τράβηξε την προσοχή.
Στην Αθήνα, η Γκίλφοϊλ φόρεσε μαύρο βραδινό φόρεμα με διαφάνειες σε δείπνο που έγινε την εβδομάδα της Ημέρας των Ευχαριστιών, ενώ κατά την επίδοση των διαπιστευτηρίων της στον Πρόεδρο της Δημοκρατίας αστειεύτηκε πως έψαχνε νέο σύζυγο. Συνέχιζε, παράλληλα, να βρίσκεται σε νυχτερινά κέντρα της πρωτεύουσας έως τις πρώτες πρωινές ώρες. «Ω, δεν άργησα, ήταν πριν από τις 03:00», είχε δηλώσει πέρυσι στους «New York Times», μιλώντας για την παρουσία της σε κέντρο όπου φίλος της, ο Κωνσταντίνος Αργυρός, ένας από τους πιο γνωστούς τραγουδιστές της χώρας, παρουσίαζε την πρεμιέρα προγράμματος που άρχιζε στη 1:30 π.μ.
Παρότι οι παπαράτσι την παρακολουθούσαν σχεδόν σε κάθε της βήμα, Έλληνες που σχολίαζαν εκείνη την περίοδο τη δράση της έλεγαν ότι δούλευε τόσο σκληρά όσο και διασκέδαζε. Η θέση της και η εκτιμώμενη πρόσβασή της στον Λευκό Οίκο είχαν οδηγήσει αρκετούς να τη θεωρούν ένα από τα σημαντικότερα πρόσωπα της χώρας. Είχαν, την ίδια ώρα, περάσει σε μεγάλο βαθμό στη λήθη οι τοποθετήσεις της στο Fox News, την περίοδο της ελληνικής οικονομικής κρίσης το 2015: είχε αποκαλέσει τους Έλληνες «τζαμπατζήδες» και είχε πει πως έπρεπε να τιμωρηθούν όπως ένας σκύλος που «κατουράει στο χαλί».
Δύο σημαντικές επιχειρηματικές συμφωνίες γνωστοποίησε η Γκίλφοϊλ κατά τους πρώτους μήνες της θητείας της: την ανάπτυξη λιμανιού κοντά στην Αθήνα με αμερικανική στήριξη και την έρευνα για φυσικό αέριο στα ανοιχτά της Κέρκυρας. Τα δύο σχέδια είχαν δρομολογηθεί πολύ πριν φτάσει στην Αθήνα. Ωστόσο, Έλληνες αξιωματούχοι ανέφεραν ότι είχε αρχίσει να ασχολείται με αυτά αρκετούς μήνες νωρίτερα και ήθελε οι ανακοινώσεις να γίνουν όσο κατείχε ακόμη τη θέση της πρέσβειρας.
Η υποχώρηση της Γκίλφοϊλ άρχισε τον περασμένο μήνα, μετά από ρεπορτάζ της «Wall Street Journal» για την ίδια και ενδεχόμενες συγκρούσεις συμφερόντων γύρω από ενεργειακές συμφωνίες στα Βαλκάνια. Νέο πλήγμα αποτέλεσε δημοσίευμα αυτού του μήνα, σύμφωνα με το οποίο, όσο περίμενε την επικύρωση του διορισμού της ως πρέσβειρας, είχε παρακαλέσει κρυφά έναν Ρεπουμπλικανό δωρητή να εξοφλήσει το χρέος της πιστωτικής της κάρτας.
Σε μήνυμα που φέρεται να είχε στείλει στον δωρητή Έρικ Ντίτερς, έγραφε: «Αγάπη μου, σε παρακαλώ, χρειάζομαι να το διευθετήσεις για μένα σήμερα». Ο Ντίτερς παρέδωσε στους «New York Times» στιγμιότυπα οθόνης, τα οποία εμφανίζονταν να αποτυπώνουν την ανταλλαγή μηνυμάτων τους, μετά την πρώτη δημοσίευση της «Wall Street Journal».
Δεν είναι σαφές τι θα επιλέξει επαγγελματικά στη συνέχεια η Γκίλφοϊλ. Είχε προηγουμένως εργαστεί στη Νέα Υόρκη ως νομική αναλύτρια για τα δίκτυα CNN και ABC, ενώ η συνεργασία της με το Fox News έληξε το 2018. Εκείνη την περίοδο, δύο άνθρωποι που γνώριζαν τις συνθήκες της αποχώρησής της είχαν πει στους «New York Times», ζητώντας να μην κατονομαστούν, πως είχε εξαναγκαστεί να φύγει λόγω ερωτημάτων σχετικά με ανάρμοστη συμπεριφορά στον εργασιακό χώρο.
Δύο χρόνια μετά, το «New Yorker» έγραψε ότι η αποχώρησή της σχετιζόταν με καταγγελίες γυναίκας βοηθού της για σεξουαλική παρενόχληση. Το περιοδικό ανέφερε πως στις καταγγελίες περιλαμβανόταν ο ισχυρισμός ότι η Γκίλφοϊλ είχε δείξει στη βοηθό φωτογραφίες των γεννητικών οργάνων ανδρών με τους οποίους είχε συνευρεθεί σεξουαλικά. Σύμφωνα με το ίδιο δημοσίευμα, η βοηθός είχε λάβει συμβιβαστική αποζημίωση άνω των 4 εκατομμυρίων δολαρίων. Τότε, η Γκίλφοϊλ είχε απορρίψει τις κατηγορίες διά του δικηγόρου της, ενώ πέρυσι δεν θέλησε να σχολιάσει το ζήτημα στη συνέντευξή της στους «New York Times».
