Nvidia: Αναβρασμός μετά το δεύτερο ερωτικό σκάνδαλο με τον Τζένσεν Χουάνγκ – Έκτακτη συνεδρίαση για το μέλλον του

Οι αποκαλύψεις για δεύτερη εξωσυζυγική σχέση του Τζένσεν Χουάνγκ προκαλούν σοβαρές αναταράξεις στην Nvidia, με το διοικητικό συμβούλιο να φέρεται να εξετάζει ακόμη και την απομάκρυνση του διευθύνοντος συμβούλου της, Τζένσεν Χουάνγκ. Οι πληροφορίες έγιναν γνωστές λίγες ημέρες μετά την παραδοχή του επικεφαλής ότι είχε συνάψει σχέση με γυναίκα που φέρεται να συνδέεται με τις κινεζικές υπηρεσίες κατασκοπείας.

Το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia βρίσκεται, σύμφωνα με τη Wall Street Journal, σε διαδικασία προετοιμασίας για να συζητήσει το μέλλον του Χουάνγκ στην εταιρεία. Οι ίδιες πληροφορίες αναφέρουν ότι ενδέχεται να συνεδριάσει ακόμη και σήμερα, ώστε να καθορίσει τις επόμενες κινήσεις.

Η δεύτερη φερόμενη σχέση του 63χρονου επιχειρηματία εκτός γάμου αφορά την Κίμπερλι Πάουελ, 48 ετών, η οποία είναι αντιπρόεδρος της Nvidia στον κλάδο της υγειονομικής περίθαλψης και αναφέρεται διοικητικά στον ίδιο. Οι New York Times έφεραν πρώτοι την υπόθεση στο φως, επικαλούμενοι πέντε ανθρώπους που είχαν εργαστεί στην εταιρεία και μίλησαν ανώνυμα.

Κατά τις μαρτυρίες, ο Χουάνγκ και η Πάουελ, που είναι και οι δύο παντρεμένοι με άλλους ανθρώπους, βιντεοσκοπήθηκαν να δείχνουν τρυφερότητα σε ξενοδοχείο στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνιας. Το περιστατικό φέρεται να συνέβη τον περασμένο Μάρτιο, στη διάρκεια του συνεδρίου προγραμματιστών GTC της Nvidia. Οι New York Times ανέφεραν ότι δεν έχουν στην κατοχή τους το βίντεο.

Τη συνάντηση κατέγραψε με το κινητό του ένας από τους παρευρισκόμενους, σύμφωνα με τρεις ανθρώπους που είχαν ενημερωθεί για το συμβάν. Οι ίδιες πηγές είπαν ότι η ομάδα ασφαλείας του Χουάνγκ εντόπισε τη βιντεοσκόπηση, απομάκρυνε το άτομο από τους υπόλοιπους και του πρότεινε να υπογράψει συμφωνία εμπιστευτικότητας.

Οι φήμες περί σχέσης ανάμεσα στον επικεφαλής της Nvidia και την Πάουελ φέρεται να είχαν κυκλοφορήσει επί μακρόν στους κόλπους της εταιρείας. Πηγή που δεν κατονομάστηκε είπε στο CNBC ότι ένα από τα σημεία που είχαν τροφοδοτήσει τις συζητήσεις ήταν πως η Πάουελ δεν διαθέτει ακαδημαϊκό υπόβαθρο στον τομέα της υγείας ή των επιστημών.

Το 2008 ξεκίνησε να εργάζεται στην Nvidia η Κίμπερλι Πάουελ και στη συνέχεια προχώρησε σε ανώτερες θέσεις. Αρχικά, το 2016, ανέλαβε ως ανώτερη διευθύντρια ανάπτυξης επιχειρηματικών δραστηριοτήτων στον χώρο της τεχνητής νοημοσύνης, προτού γίνει αντιπρόεδρος υγειονομικής περίθαλψης στα τέλη του 2017.

Η Nvidia αναφέρει στην ιστοσελίδα της ότι η Πάουελ έχει την εποπτεία προγραμμάτων για τη χρήση της τεχνολογίας μικροεπεξεργαστών της εταιρείας στην ανώτατη εκπαίδευση και στην περίθαλψη, με έμφαση στον ιατρικό εξοπλισμό απεικόνισης. Επίσης, εκπροσωπεί την εταιρεία με ομιλίες και συμμετοχές σε τεχνολογικές διοργανώσεις σε όλο τον κόσμο.

Στο GTC που διεξήχθη τον Μάρτιο στο Σαν Χοσέ, η Πάουελ μίλησε για το πώς η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να συμβάλει σε νέες επιστημονικές ανακαλύψεις στους τομείς της υγείας και της βιολογίας. Στην παρουσίαση είχε συμπεριλάβει και σκίτσα του Τζένσεν Χουάνγκ.

Η προηγούμενη υπόθεση της Άλις Χουάνγκ

Οι νέες πληροφορίες προκύπτουν σε περίοδο αυξημένης πίεσης για τον επικεφαλής της Nvidia, καθώς βρίσκεται ήδη αντιμέτωπος με έρευνες και πολιτικές πιέσεις για τη φερόμενη σχέση του με την Άλις Χουάνγκ. Η Κινέζα επιχειρηματίας, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, είχε αναγνωριστεί ως πράκτορας των κινεζικών υπηρεσιών πληροφοριών.

Τον περασμένο μήνα, οι New York Times δημοσίευσαν ότι η γυναίκα είχε αναπτύξει στενούς δεσμούς με τον Τζένσεν Χουάνγκ. Αργότερα ο ίδιος παραδέχθηκε ότι είχε εξωσυζυγική σχέση μαζί της, γεγονός που οδήγησε το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia να αρχίσει έρευνα.

Την υπόθεση διερευνά η δικηγορική εταιρεία Γουάχτελ, Λίπτον, Ρόζεν & Κατς. Η Nvidia γνωστοποίησε ακόμη ότι ανέθεσε τον χειρισμό της υπόθεσης στον πρώην ομοσπονδιακό εισαγγελέα των ΗΠΑ Τζουν Χ. Κιμ και στη νομική ομάδα του.

Την ίδια ώρα, οι Ρεπουμπλικανοί πρόεδροι τριών σημαντικών επιτροπών της Βουλής των Αντιπροσώπων κάλεσαν τον Χουάνγκ να λάβει μέρος σε ενημέρωση χωρίς παρουσία κοινού, για τις επαφές του με τη γυναίκα που είναι γνωστή ως Άλις Χουάνγκ.

Η κινεζική πλευρά απορρίπτει τις κατηγορίες για κατασκοπεία, ενώ η Άλις Χουάνγκ δεν έχει ανταποκριθεί στα αιτήματα να σχολιάσει την υπόθεση.

Την Τετάρτη, δημοσιογράφοι τηλεφώνησαν στον Τζένσεν Χουάνγκ και τον ρώτησαν για τη σχέση του με την Κίμπερλι Πάουελ. Εκείνος απάντησε: «Δεν νομίζω ότι θα έπρεπε να μιλάτε απευθείας σε εμένα». Έπειτα, τερμάτισε την κλήση.

Η Nvidia δεν προχώρησε σε σχόλιο για τα νέα στοιχεία, ενώ η Πάουελ δεν είχε απαντήσει άμεσα στο αίτημα για δήλωση. Η εταιρεία, άλλωστε, δεν είχε απαντήσει ούτε στο αντίστοιχο αίτημα του The Verge.

Η πτώση της μετοχής και παλαιότερα σκάνδαλα στον τεχνολογικό χώρο

Οι νέες αποκαλύψεις επηρέασαν αμέσως την εικόνα της Nvidia στο χρηματιστήριο. Η μετοχή της εταιρείας κατέγραψε απώλειες άνω του 7% στις μετασυνεδριακές συναλλαγές της Τετάρτης, ενώ, κατά τους New York Times, η υποχώρηση διαμορφώθηκε γύρω στο 8%.

Η περίπτωση του Χουάνγκ εντάσσεται σε ένα ευρύτερο φαινόμενο στον αμερικανικό επιχειρηματικό χώρο: έχουν υπάρξει και άλλοι διευθύνοντες σύμβουλοι που διατηρούσαν σχέσεις με εργαζομένους οι οποίοι υπάγονταν σε αυτούς.

Το 2018, ο Μπράιαν Κρζάνιτς εγκατέλειψε τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της Intel, αφού αναγνώρισε ότι στο παρελθόν είχε συναινετική σχέση με εργαζόμενη της εταιρείας.

Το 2019, η McDonald’s έπαψε να έχει ως διευθύνοντα σύμβουλο τον Στιβ Ίστερμπρουκ και αργότερα προσέφυγε δικαστικά εναντίον του. Η απόφαση συνδέθηκε με τη διαπίστωση ότι είχε παραβιάσει τους εταιρικούς κανόνες, καθώς είχε σεξουαλικές σχέσεις με περισσότερους από έναν εργαζομένους.

Το Wired ανέφερε ότι ο Χουάνγκ είχε προσλάβει πέρυσι την εταιρεία διαχείρισης κρίσεων και επικοινωνίας Χέλερ, η οποία έχει αποκτήσει φήμη για τον χειρισμό δημόσιων σεξουαλικών σκανδάλων. Ο ιδρυτής της είχε στο παρελθόν συμβουλεύσει ισχυρά πρόσωπα που αντιμετώπισαν δημόσια κριτική, όπως τον πρώην βουλευτή Άντονι Γουάινερ και τον συγγραφέα Τζέφρι Τουμπίν.