«Η σχέση μεταξύ Γαλλίας και Ελλάδας είναι πραγματικά πολύ παλιά ιστορικά και πολύ στενή. Η σχέση αυτή δεν έχει σταματήσει, όμως, στην ιστορία. Συνεχίζεται καθημερινά και έχει ήδη στραφεί προς το μέλλον. Η Ελλάδα και η Γαλλία έχουν δώσει ένα παράδειγμα και πρέπει να συνεχίσουν». Με αυτή την επισήμανση, η νέα Γενική Πρόξενος της Γαλλίας στη Θεσσαλονίκη και διευθύντρια του Γαλλικού Ινστιτούτου, Σεσίλ Βαλκ, περιγράφει στο ΑΠΕ-ΜΠΕ το πλαίσιο για την επόμενη φάση των ελληνογαλλικών σχέσεων, καθώς η ευρωπαϊκή συνεργασία αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα.
Η ίδια αναλύει τις δυνατότητες της συνεργασίας σε τομείς από την άμυνα και τις νέες τεχνολογίες μέχρι τη Θεσσαλονίκη, που λειτουργεί ως γέφυρα με τα Βαλκάνια, υπογραμμίζοντας ότι οι δύο χώρες δεν μένουν προσκολλημένες στην κοινή τους ιστορία. «Δεν αρκεί να μείνουμε σε όσα έχουμε κάνει, γνωρίζουμε και αγαπάμε», λέει στην πρώτη συνέντευξή της μετά την ανάληψη των καθηκόντων της. Όπως επισημαίνει, είναι αναγκαίο να προστεθούν νέα κεφάλαια στην κοινή διαδρομή των δύο χωρών, προς όφελος των επόμενων γενεών.
Σύμφωνα με τη Σεσίλ Βαλκ, οι σχέσεις Ελλάδας και Γαλλίας αποτελούν μια ενεργή συνεργασία: περιλαμβάνουν κοινές ιστορικές αναφορές, αλλά και σύμπραξη σήμερα στην άμυνα, τις νέες τεχνολογίες, την εκπαίδευση και τον πολιτισμό, καθώς και τις επαφές μεταξύ των πολιτών.
Μια χαρακτηριστική στιγμή που φανερώνει τον διαχρονικό δεσμό των δύο λαών ήταν η επίσκεψή της στο Πολύκαστρο, περίπου έναν μήνα πριν από τη συνέντευξη, για εκδήλωση μνήμης σχετικά με το Μακεδονικό Μέτωπο. Όπως αναφέρει, η τελετή τίμησε την κοινή πολεμική δράση των ελληνικών και γαλλικών στρατευμάτων. «Οι δύο στρατοί, ο γαλλικός και ο ελληνικός, πολέμησαν μαζί για την ελευθερία», σημειώνει, προσθέτοντας πως η γαλλική παρουσία στη Θεσσαλονίκη συνδέθηκε και με τη συνδρομή στα έργα για την υποδοχή των στρατευμάτων.
Η ιστορική μνήμη αποκτά ουσιαστική σημασία, κατά την ίδια, όταν συνδέεται με συνεργασία στο παρόν. Σε αυτό το πλαίσιο, μιλά για την ανανέωση της συμφωνίας στρατηγικής συνεργασίας Ελλάδας και Γαλλίας στον τομέα της άμυνας. Η υπογραφή της έγινε το 2021 και, όπως αναφέρει, η συμφωνία παρατάθηκε για πέντε ακόμη χρόνια, με ορίζοντα τουλάχιστον το 2031. «Αποδεικνύει ότι ήδη σχεδιάζουμε μαζί το μέλλον», τονίζει με έμφαση για την εξέλιξη αυτή.
Σύγχρονες τεχνολογίες και τεχνητή νοημοσύνη αποτελούν επίσης πεδίο κοινής δράσης. Η κ. Βαλκ κάνει αναφορά στη στρατηγική συνεργασία της Ελλάδας με τη γαλλική εταιρεία Mistral AI, η οποία, όπως εξηγεί, θα μπορούσε να αξιοποιηθεί σε υποδομές όπως ο υπερϋπολογιστής «Δαίδαλος» και το εργοστάσιο ΤΝ «Φάρος».
«Και στον τομέα των τεχνολογιών είμαστε μαζί, σε πολύ σύγχρονα πεδία, κοιτάζοντας προς το μέλλον», αναφέρει. Όπως επισημαίνει, η άμυνα και η τεχνολογία δείχνουν χαρακτηριστικά πώς η σχέση των δύο χωρών εξελίσσεται και διευρύνεται με νέες διαστάσεις.
Θεσσαλονίκη: ο ευρωπαϊκός της χαρακτήρας και ο ρόλος της στα Βαλκάνια
Η συζήτηση στρέφεται στη Θεσσαλονίκη, όπου επικεντρώνεται η νέα διπλωματική αποστολή της Σεσίλ Βαλκ. Η ίδια αναγνωρίζει τόσο τη θέση της πόλης ως δεύτερης στην Ελλάδα όσο και τη σημασία της για τη Βόρεια Ελλάδα συνολικά. «Η Θεσσαλονίκη είναι η δεύτερη πόλη της Ελλάδας, αλλά, όταν μιλάμε για τη Βόρεια Ελλάδα, είναι οπωσδήποτε η πρωτεύουσά της», δηλώνει.
Για τη Σεσίλ Βαλκ, η άμεση γειτνίαση της Θεσσαλονίκης με τα Βαλκάνια και τη Νοτιοανατολική Ευρώπη συνιστά σημαντικό πλεονέκτημα. Παράλληλα, δεν πιστεύει ότι η σύνδεση της πόλης με την περιοχή περιορίζει την ευρωπαϊκή της ταυτότητα. «Πάντα λένε ότι η Θεσσαλονίκη στρέφει το βλέμμα προς τα Βαλκάνια. Για μένα, όμως, παραμένει μια πολύ ευρωπαϊκή πόλη», σημειώνει.
Η ίδια εκτιμά ότι υπάρχουν σημαντικές δυνατότητες για να ενισχυθεί περαιτέρω η συνεργασία, ενώ τα έργα που έχουν ήδη υλοποιηθεί μπορούν να στηρίξουν νέες πρωτοβουλίες. Η συνδεσιμότητα βρίσκεται στο επίκεντρο αυτής της προοπτικής. «Αν μιλήσουμε για τη συνδεσιμότητα, πρέπει οπωσδήποτε να αναφερθούμε στην Εγνατία Οδό», αναφέρει, αναγνωρίζοντας τη συμμετοχή γαλλικών εταιρειών στα σχετικά έργα και κατονομάζοντας, μεταξύ άλλων, την EGIS.
Η σύνδεση μέσω του οδικού άξονα Ηγουμενίτσα–Κήποι, μαζί με τους κάθετους διαδρόμους του και σε συνολικό μήκος περίπου 900 χιλιομέτρων, ανοίγει σημαντικές δυνατότητες επικοινωνίας με τις γειτονικές χώρες. Όπως επισημαίνει, η προσπάθεια χρειάζεται συνέχεια, ώστε η Ευρώπη να ισχυροποιήσει τη θέση της και να συνεργάζεται αποτελεσματικότερα με τα κράτη της περιοχής. «Θα πρέπει να συνεχίσουμε αυτή την προσπάθεια και να γίνουμε πιο δυνατοί ως Ευρώπη, ώστε να μπορούμε να προσφέρουμε περισσότερα σε αυτές τις χώρες», υπογραμμίζει.
Στην επέκταση της έκτης προβλήτας αποδίδει ιδιαίτερη σημασία και για το λιμάνι της Θεσσαλονίκης. «Ελπίζω ότι αυτή η επέκταση θα είναι πολύ σημαντική, γιατί θα μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη πιο ουσιαστικών εμπορικών σχέσεων με αυτές τις χώρες, μέσω της Θεσσαλονίκης», αναφέρει. Η πόλη, εξηγεί, επιδιώκεται να ενδυναμώσει τον ρόλο της ως κόμβος που ενώνει την Ελλάδα με τα Βαλκάνια και την ευρύτερη Ευρώπη.
Πέρα από το εμπόριο και τις υποδομές, η συνεργασία περιλαμβάνει και την εκπαιδευτική κινητικότητα. Η Σεσίλ Βαλκ αναδεικνύει τη σημασία του Erasmus+ και της διεύρυνσης των δεσμών με τις χώρες της Νοτιοανατολικής Ευρώπης.
«Η Θεσσαλονίκη είναι ένα μέρος όπου οι φοιτητές μπορούν να συναντηθούν», αναφέρει, τονίζοντας τον ρόλο της πόλης ως χώρου όπου ανταλλάσσονται γνώσεις και εμπειρίες.
Όπως αναφέρει, 5.000 φοιτητές συμμετέχουν σε προγράμματα ανταλλαγής στη Θεσσαλονίκη. «Είναι πάρα πολλοί», σχολιάζει, επισημαίνοντας παράλληλα ότι η παρουσία τους έχει ξεχωριστή αξία για τη συνεργασία των χωρών στο μέλλον.
«Για εμάς είναι πολύ σημαντικό, γιατί βλέπω σε αυτό το μέλλον», τονίζει.
Η επιστροφή της Σεσίλ Βαλκ στη Θεσσαλονίκη, την πόλη που αγαπά
Για τη Σεσίλ Βαλκ, η Θεσσαλονίκη είναι κάτι περισσότερο από τον τόπο της τωρινής διπλωματικής αποστολής της. Εκεί είχε ζήσει και εργαστεί το 2000 και το 2003, στην αρχή της διπλωματικής της πορείας. «Δεν είναι τυχαίο που επιστρέφω. Το είχα ζητήσει με όλη μου την καρδιά, γιατί έχω δεθεί με αυτή την πόλη και μπορώ να πω ότι την αγαπώ», λέει.
Έχοντας επιστρέψει ύστερα από πάνω από δύο δεκαετίες, διαπιστώνει πως η πόλη έχει μεταμορφωθεί, διατηρώντας ωστόσο όσα την κάνουν ιδιαίτερη. Ανάμεσα στις αλλαγές που την ευχαριστούν είναι η λειτουργία του μετρό, το οποίο οι κάτοικοι περίμεναν επί χρόνια.
«Χαίρομαι που οι Θεσσαλονικείς έχουν πλέον το μετρό. Είναι πολύ ωραίο και έχει διαμορφωθεί με καλό τρόπο, με καλή αισθητική και με σεβασμό στην προστασία των αρχαιοτήτων», σημειώνει.
Επιπλέον, βλέπει να γίνονται παρεμβάσεις για την ανανέωση παλαιών κτιρίων και την προβολή της ιστορικής κληρονομιάς της Θεσσαλονίκης. «Έχουν γίνει πολλές καλές προσπάθειες για να ανανεωθούν τα παλιά κτίρια και να αναδειχθεί η ιστορική κληρονομιά της Θεσσαλονίκης», αναφέρει.
Κατά την εκτίμησή της, η ταυτότητα της πόλης έχει διαμορφωθεί από ποικίλες ιστορικές και πολιτισμικές επιρροές, οι οποίες χρειάζεται να προστατευτούν και να αναδειχθούν. Ως παράδειγμα αναφέρει την πρόσφατη αποκατάσταση του Χαμζά Μπέη (Αλκαζάρ).
Η πολιτιστική δραστηριότητα στη Θεσσαλονίκη τής έχει αφήσει ιδιαίτερα θετικές εντυπώσεις.
«Η πολιτιστική ζωή είναι πολύ ζωντανή. Δεν παύει να υπάρχει κάτι καινούργιο», λέει, περιγράφοντας μια πόλη με διαρκή εναλλαγή εκδηλώσεων, φεστιβάλ και άλλων πολιτιστικών δράσεων.
Ανάμεσα στα σημεία που ξεχωρίζει είναι και η Νέα Παραλία, την οποία αγαπά ιδιαίτερα και όπου, όπως λέει, οργανώνονται διαρκώς νέες δραστηριότητες. «Μου αρέσει πάρα πολύ η Νέα Παραλία. Βλέπω ότι κάθε Σαββατοκύριακο μπορεί να γίνει κάτι καινούργιο», αναφέρει, κάνοντας ξεχωριστή αναφορά και στην πινακοθήκη της περιοχής.
Μια αλλαγή που θα επιθυμούσε αφορά τις αεροπορικές συνδέσεις της Θεσσαλονίκης με τη Γαλλία, ώστε να επισκέπτονται την πόλη περισσότεροι Γάλλοι. «Θα ήθελα να φέρουμε πολύ περισσότερους Γάλλους τουρίστες», λέει, διευκρινίζοντας ότι τον χειμώνα οι απευθείας πτήσεις είναι λίγες.
«Έχουμε μόνο δύο απευθείας πτήσεις, κάτι που είναι πολύ λίγο», σημειώνει. Παράλληλα, επιθυμεί να κινηθούν συντονισμένα η πόλη και οι αρμόδιοι φορείς, προκειμένου να βελτιωθεί η αεροπορική συνδεσιμότητα.
Είναι σημαντικό, τονίζει, οι αεροπορικές εταιρείες να αναγνωρίσουν τις δυνατότητες της Θεσσαλονίκης ως προορισμού και να κατανοήσουν πως τα οφέλη δεν αφορούν μόνο την Αθήνα.
«Δεν αρκεί να μείνουμε σε όσα έχουμε κάνει και αγαπάμε»
Καθώς αναφέρεται στην παρακαταθήκη που επιθυμεί να αφήσει όταν ολοκληρωθεί η θητεία της, η Σεσίλ Βαλκ λέει πως δεν την απασχολεί ιδιαίτερα αν θα τη θυμούνται. «Δεν είμαι κάποια που νιώθει ότι πρέπει να τη θυμούνται. Δεν έχει τόσο μεγάλη σημασία», λέει.
Για την ίδια προτεραιότητα έχει η συνέχιση και η ανανέωση των σχέσεων Ελλάδας και Γαλλίας. Επιδιώκει οι δύο χώρες να κρατήσουν τους στενούς δεσμούς τους και παράλληλα να ανοίξουν νέους δρόμους συνεργασίας, προσαρμοσμένους στις ανάγκες των νεότερων γενιών. «Αυτό που θα ήθελα να δω όταν θα φύγω είναι να γραφτεί η ιστορία μας προς το μέλλον και τις καινούργιες γενιές», τονίζει. Η κοινή ιστορική κληρονομιά, όπως υπογραμμίζει, πρέπει να γίνει αφετηρία για την επόμενη πορεία και όχι κατάληξή της: «Δεν αρκεί να μείνουμε σε όσα έχουμε κάνει», σημειώνει, ζητώντας να προστεθούν νέα κεφάλαια στην κοινή διαδρομή των δύο χωρών.
Διπλωματία και πολιτισμός στην ίδια «στέγη»
Στη Θεσσαλονίκη η Σεσίλ Βαλκ υπηρετεί σε δύο διαφορετικές, αλλά συμπληρωματικές θέσεις: είναι Γενική Πρόξενος της Γαλλίας και διευθύνει το Γαλλικό Ινστιτούτο. Δεν αντιμετωπίζει τις δύο ιδιότητες ως αντικρουόμενες. «Στα γαλλικά λέμε ότι έχουμε δύο καπέλα. Για μένα, όμως, είναι περισσότερο ένα πλεονέκτημα παρά μια δυσκολία», εξηγεί.
Η διπλωματική της αποστολή, όπως σημειώνει, περιλαμβάνει την εκπροσώπηση των γαλλικών αξιών, με επίκεντρο τη δημοκρατία και την ελευθερία του λόγου. «Οι μεγάλες αξίες που έχουμε είναι η δημοκρατία και η ελευθερία της έκφρασης», αναφέρει, προσθέτοντας ότι το Γαλλικό Ινστιτούτο είναι σημαντικό μέσο για την προώθησή τους.
Σημαντικό σκέλος αυτής της αποστολής είναι, κατά τη Σεσίλ Βαλκ, να οργανώνονται δημόσιες εκδηλώσεις και συζητήσεις για σύνθετα ζητήματα. «Δεν συμφωνούμε όλοι και αυτό είναι φυσιολογικό. Πρέπει να συζητάμε και να διαφωνούμε. Έτσι προχωράμε», αναφέρει.
Η ίδια εξηγεί ότι η θέση της ως διπλωμάτη δεν της επιτρέπει να διατυπώνει προσωπικές κρίσεις όπως θα μπορούσε ένας ιδιώτης. Αυτό δεν εμποδίζει, ωστόσο, το Γαλλικό Ινστιτούτο να φιλοξενεί συζητήσεις ανοιχτές σε διαφορετικές, ακόμη και αντίθετες, τοποθετήσεις των συμμετεχόντων.
Για τη Σεσίλ Βαλκ, οι διαφωνίες δεν συνιστούν φραγμό. Όπως προκύπτει από τη θέση της, ο δημόσιος διάλογος δίνει περιθώριο για ανταλλαγή ιδεών και ουσιαστικό προβληματισμό.
Ως παράδειγμα αναφέρει τη «Νύχτα των Ιδεών» (La Nuits des idées), δράση που διοργανώνουν γαλλικά πολιτιστικά ιδρύματα σε διάφορες χώρες.
«Θα προσπαθήσουμε να το κάνουμε κι εδώ, στη Θεσσαλονίκη,», λέει, θέλοντας να πραγματοποιηθούν συναντήσεις όπου οι πολίτες θα μπορούν να ανταλλάσσουν απόψεις και να συζητούν ζητήματα της σύγχρονης κοινωνίας.
Οι δυνατότητες που εξακολουθεί να προσφέρει η γαλλική γλώσσα
Παρότι η αγγλική κυριαρχεί σήμερα στην επιστήμη, στις επιχειρήσεις και στην ψηφιακή επικοινωνία, η κ. Βαλκ εκτιμά ότι τα γαλλικά διατηρούν ισχυρή διεθνή θέση και εξακολουθούν να ανοίγουν σημαντικές ευκαιρίες.
«Δεν θα αρνηθώ ότι η αγγλική γλώσσα έχει τη θέση της στον κόσμο», λέει, διευκρινίζοντας όμως ότι η ευρεία διεθνής χρήση της δεν αποκλείει την παρουσία και άλλων γλωσσών.
Η γαλλική γλώσσα, σύμφωνα με την ίδια, συνδέει σε παγκόσμια κλίμακα ανθρώπους και γνώση. Στον κόσμο μιλούν γαλλικά 396 εκατομμύρια άνθρωποι, αριθμός που, όπως τονίζει, δείχνει ότι η γλώσσα δεν αφορά μόνο τη Γαλλία και την Ευρώπη.
«Μιλάμε γαλλικά στην Αφρική, στην Αμερική, στην Ευρώπη. Σε πολλές περιοχές του κόσμου», σημειώνει.
Η εκμάθηση γαλλικών μπορεί να στηρίξει σπουδές, έρευνα και επαγγελματική πορεία, καθώς και να διευκολύνει τη διεθνή συνεργασία. Η γλώσσα είναι επίσης χρήσιμη για όσους θέλουν να ασχοληθούν με τη διπλωματία και τις διεθνείς σχέσεις.
Ξεχωριστή θέση έχει, όπως υπογραμμίζει, ο Διεθνής Οργανισμός Γαλλοφωνίας, στον οποίο μετέχουν 53 χώρες, ανάμεσά τους και η Ελλάδα.
«Υπάρχουν πολλές χώρες που δεν είναι γαλλόφωνες, αλλά συμφωνούν μαζί μας και συνεργάζονται για να προωθήσουν τη γλώσσα», επισημαίνει. Την προώθηση των γαλλικών υπηρετούν τόσο το Γαλλικό Ινστιτούτο όσο και το Γαλλικό Σχολείο Θεσσαλονίκης. Η Σεσίλ Βαλκ αναφέρεται και στα 120 χρόνια λειτουργίας του Σχολείου, καθώς και στις εκδηλώσεις που σχεδιάζονται για την επέτειο. «Είναι μια ευκαιρία να βοηθήσουμε, ώστε να έχουμε καινούργιες γενιές Ελλήνων που μιλούν γαλλικά», σημειώνει.
Η ίδια, αν και βρίσκεται στη Θεσσαλονίκη λιγότερο από δύο μήνες, δηλώνει ιδιαίτερα εντυπωσιασμένη από το έργο των καθηγητών γαλλικών στην πόλη και στη Βόρεια Ελλάδα. «Έχω ήδη δει καθηγητές γαλλικών στη Θεσσαλονίκη και στη Βόρεια Ελλάδα να κάνουν εξαιρετική δουλειά, να αγαπούν το αντικείμενό τους και να είναι πολύ δραστήριοι τόσο στα σχολεία όσο και στα πανεπιστήμια», αναφέρει χαρακτηριστικά.
«Αυτό μου έχει κάνει μεγάλη εντύπωση. Και με κάνει να πιστεύω ότι έχουμε ακόμη πολύ μέλλον», καταλήγει.
Οι κοινωνικές αναταράξεις στη Γαλλία και τα αιτήματα των νέων
Η συζήτηση στρέφεται στις κοινωνικές αναταράξεις που καταγράφονται στη Γαλλία. Η Σεσίλ Βαλκ διευκρινίζει από την αρχή ότι, λόγω της διπλωματικής της ιδιότητας, δεν μπορεί να εκφράσει προσωπική άποψη για τα γεγονότα. «Δεν μπορώ να μιλήσω προσωπικά για το τι σκέφτομαι», αναφέρει, σημειώνοντας ότι μπορεί να παρουσιάσει τη γαλλική θέση για τα περιστατικά βίας.
Ο Πρόεδρος της Γαλλικής Δημοκρατίας, όπως αναφέρει, έχει καταδικάσει τα φαινόμενα βίας. Παράλληλα, έχουν πραγματοποιηθεί συναντήσεις και συζητήσεις με εκπροσώπους των περιφερειών, ώστε να αξιολογηθούν όσα συνέβησαν και να εξεταστούν πιθανά μέτρα.
Την ανάγκη προστασίας των πολιτών και των θεσμών, καθώς και επιστροφής στην ομαλότητα, υπογραμμίζει η ίδια. «Συμφωνούμε όλοι ότι πρέπει να σταματήσει αυτή η βία», σημειώνει.
Παράλληλα, κρίνει αναγκαίο να παραμείνουν στο επίκεντρο οι αρχικές διεκδικήσεις των κινητοποιήσεων. «Είναι σημαντικό να μην κρύψει η βία τις αρχικές αιτίες των διαδηλώσεων», επισημαίνει.
Οι διαμαρτυρίες, όπως λέει, σχετίζονται με τις ανησυχίες νέων, μαθητών και φοιτητών, αλλά και με ζητήματα που αφορούν ευρύτερα την κοινωνία, μεταξύ των οποίων το κόστος ζωής και της ενέργειας.
«Το κόστος της ενέργειας δεν είναι ένα ζήτημα που αφορά μόνο τη Γαλλία», τονίζει, επισημαίνοντας ότι ανάλογες δυσκολίες απασχολούν και άλλες κοινωνίες στην Ευρώπη.
Η Σεσίλ Βαλκ κάνει ακόμη αναφορά σε πλατφόρμα, μέσω της οποίας μαθητές και εκπαιδευτικοί έχουν τη δυνατότητα να καταθέτουν αιτήματα και απόψεις. Όπως σημειώνει, στη διαδικασία είχαν λάβει μέρος ήδη πάνω από 100.000 άνθρωποι. Η πλατφόρμα μπορεί, σύμφωνα με την ίδια, να βοηθήσει στην καταγραφή των διεκδικήσεων και στην αξιολόγηση συγκεκριμένων κυβερνητικών μέτρων.
Επιπλέον, τονίζει πως όσοι προέβησαν σε σοβαρές πράξεις βίας οφείλουν να λογοδοτήσουν στη δικαιοσύνη.
«Οι διαφορές μας μάς ενώνουν και δεν μας χωρίζουν»
Στην τελευταία ερώτηση του ΑΠΕ-ΜΠΕ τίθεται το ζήτημα της ευρωπαϊκής συνοχής στο μέλλον και της διατήρησής της, χωρίς να παραμερίζονται οι εθνικές και πολιτισμικές ιδιαιτερότητες των κρατών-μελών.
Η νέα γενική πρόξενος της Γαλλίας στη Θεσσαλονίκη απαντά περιγράφοντας την προσωπική της θεώρηση για τον κόσμο, την οποία συνδέει με τη συνεργασία χωρίς σύνορα. «Όταν ήμουν μικρή, έβλεπα τον κόσμο ως έναν χώρο όπου μπορούμε να παίζουμε, να κάνουμε πράγματα και να προχωράμε όλοι μαζί», αναφέρει χαρακτηριστικά.
Η ευρωπαϊκή ενότητα, κατά την άποψή της, δεν σημαίνει ότι όλοι πρέπει να είναι ίδιοι. Οι διαφορετικές πολιτισμικές ταυτότητες μπορούν να συνυπάρχουν και να δυναμώνουν την κοινή πορεία. Ως παράδειγμα φέρνει μια οικογένεια: τα μέλη της ενδέχεται να διαφέρουν στον χαρακτήρα και στις απόψεις, αλλά εξακολουθούν να ζουν και να συνεργάζονται μαζί. «Έτσι βλέπω και την Ευρώπη», λέει.
Με σαφήνεια εκφράζει τη θέση της: «Οι διαφορές μας μάς ενώνουν και δεν μας χωρίζουν».
Η Ευρώπη, όπως υποστηρίζει, χρειάζεται να διαφυλάξει τη δυνατότητα συνύπαρξης διαφορετικών ταυτοτήτων, αφού η ποικιλομορφία αυτή αποτελεί την πηγή της δύναμής της. «Αυτό που μας δίνει δύναμη είναι οι διαφορές μας και πρέπει να τις κρατήσουμε», τονίζει.
Στο ίδιο πλαίσιο, αναφέρεται εκ νέου στις σχέσεις Ελλάδας και Γαλλίας, αυτή τη φορά με έμφαση στην άμυνα και στις προοπτικές ενίσχυσης της συνεργασίας. «Η Ελλάδα και η Γαλλία έχουν δώσει ένα παράδειγμα και πρέπει να συνεχίσουν», σημειώνει, επισημαίνοντας ότι η κοινή πορεία προϋποθέτει εμπιστοσύνη και συνέπεια.
Οι σχέσεις συνεργασίας στην Ευρώπη, ωστόσο, δεν περιορίζονται στις συμφωνίες μεταξύ κυβερνήσεων. Η κ. Βαλκ θεωρεί εξίσου σημαντικούς τους καθημερινούς δεσμούς ανάμεσα σε πολίτες, ερευνητές, ενώσεις και οργανισμούς. «Δεν υπάρχει μέρα που να μη μας ζητήσει κάποιος να συνεργαστούμε», λέει, περιγράφοντας την καθημερινότητά της στη Θεσσαλονίκη.
Όπως εξηγεί, σε ορισμένες περιπτώσεις Έλληνες αναζητούν συνεργάτες στη Γαλλία, ενώ σε άλλες Γάλλοι απευθύνονται στο Προξενείο αναζητώντας ανθρώπους στην Ελλάδα, με τους οποίους θα μπορούσαν να αναπτύξουν συνεργασία.
Η Γενική Πρόξενος βλέπει σε αυτές τις επαφές την έμπρακτη επιβεβαίωση πως η οικοδόμηση των ευρωπαϊκών σχέσεων δεν περιορίζεται στις αποφάσεις της πολιτικής: απαιτεί επίσης εμπιστοσύνη και συνεργασία στην καθημερινότητα. Αυτήν ακριβώς την προοπτική επιδιώκει, εντέλει, να ενδυναμώσει για την ελληνογαλλική σχέση: να αποδίδει τιμή στην ιστορία που μοιράζονται οι δύο χώρες, δίχως να περιορίζεται στο παρελθόν, και να εξελίσσεται διαρκώς, χάρη σε καινούργιες συμπράξεις και ιδέες, αλλά και στους ανθρώπους που θα διαμορφώσουν τη μελλοντική της πορεία.
