Ο Θάνος Πλεύρης αποκάλυψε ότι το φιλόδοξο σχέδιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τη λειτουργία κέντρων επιστροφής μεταναστών (return hubs) εκτός των ευρωπαϊκών συνόρων περνά πλέον στο στάδιο της υλοποίησης. Σε συνέντευξή του στον ΑΝΤ1, ο υπουργός Μετανάστευσης και Ασύλου προσδιόρισε ως κεντρική επιδίωξη να τεθεί σε λειτουργία το πρώτο τέτοιο κέντρο σε χώρα της Αφρικής, εντός της περιόδου της ελληνικής προεδρίας.

Στο Συμβούλιο υπουργών, το οποίο πραγματοποιείται στο Λουξεμβούργο, παρουσιάζεται επισήμως η πρόταση της Ελλάδας που έχει γίνει αποδεκτή από την Πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν. Παράλληλα με τις εργασίες της συνόδου, πραγματοποιούν συνεδρίαση τα πέντε κράτη-μέλη που συγκροτούν τον σκληρό πυρήνα και ηγούνται της πρωτοβουλίας, δηλαδή η Ελλάδα, η Γερμανία, η Ολλανδία, η Δανία και η Αυστρία.

Ο κ. Πλεύρης επισήμανε ότι έχει ήδη αποφασιστεί ποια αφρικανική χώρα θα φιλοξενήσει το κέντρο, ωστόσο για διπλωματικούς λόγους δεν έχει γίνει ακόμη η επίσημη ανακοίνωση. Βάσει του νέου ευρωπαϊκού πλαισίου, οι μετανάστες που δεν έχουν δικαίωμα ασύλου θα οδηγούνται στις συγκεκριμένες εγκαταστάσεις εκτός ΕΕ, όπου θα παραμένουν έως ότου ολοκληρωθεί η επαναπροώθησή τους προς τις χώρες από τις οποίες κατάγονται.

Περιγράφοντας τα μέτρα που θα εφαρμόζονται όταν εντοπίζονται μαζικές ροές και εργαλειοποίηση, με αυξημένη επιτήρηση, αναστολή της εξέτασης ασύλου και άμεσες επιστροφές, ο κ. Πλεύρης δήλωσε χαρακτηριστικά: «Σε στιγ­μές κρί­σης θα πρέ­πει να λαμ­βά­νο­νται μέτρα εκτός του συ­νη­θι­σμέ­νου πλαι­σί­ου». Διευκρινίζοντας τη διαδικασία για ανάλογες συνθήκες, πρόσθεσε ότι «όχι απλώς δεν θα πρέ­πει να εξε­τά­ζε­ται το αί­τη­μα ασύ­λου, αλλά να εκ­δί­δε­ται απευ­θεί­ας πράξη επι­στρο­φής και να πραγ­μα­το­ποιεί­ται άμεση επι­στρο­φή».

Την ίδια ώρα, η Αθήνα ζητά να ενεργοποιούνται χωρίς καθυστέρηση οι έκτακτοι μηχανισμοί στήριξης, όταν εκδηλώνεται μεταναστευτική κρίση ή διαπιστώνεται εργαλειοποίηση των ροών.

Ο υπουργός κατέστησε σαφές ότι τα συμβατικά εργαλεία δεν αρκούν πλέον απέναντι στις πιέσεις που δέχονται τα εξωτερικά σύνορα. Ως εκ τούτου, οι επιστροφές προς τρίτες χώρες αναδεικνύονται σε βασικό άξονα της στρατηγικής της Ευρωπαϊκής Ένωσης.