Με ιδιαίτερη συγκίνηση, υψηλό συμβολισμό και μαζική συμμετοχή της νεολαίας πραγματοποιήθηκε τη Δευτέρα 4 Μαΐου στη Βυτίνα, η καθιερωμένη εκδήλωση μνήμης με τη Γιορτή Νεολαίας προς τιμήν του πρωτοπόρου αγωνιστή της Αντίστασης, Ματθαίου Πόταγα, που διοργανώνει κάθε χρόνο ο Δήμος Γορτυνίας.
Η Βυτίνα μετατράπηκε σε ζωντανό τόπο μνήμης, όπου το παρελθόν συναντήθηκε ουσιαστικά με το παρόν και η συμμετοχή μαθητών, γονέων, εκπαιδευτικών, φορέων, μελών της οικογένειας Πόταγα και πολιτών ανέδειξε ότι η θυσία του δεκαεπτάχρονου ήρωα δεν αποτελεί μια τυπική ιστορική αναφορά, αλλά ζωντανό ηθικό και πολιτικό παράδειγμα για τη σύγχρονη ελληνική κοινωνία.
Η ημέρα ξεκίνησε με κατάθεση στεφάνων από μαθητές στο σημείο εκτέλεσης του Ματθαίου Πόταγα, σε μια σεμνή και φορτισμένη τελετή, όπου τα παιδιά της Βυτίνας έδωσαν το δικό τους μήνυμα συνέχειας της μνήμης.
Ακολούθησε ο αγώνας δρόμου μαθητών από το σημείο εκτέλεσης με τερματισμό στην κεντρική πλατεία της Βυτίνας. Η μεγάλη συμμετοχή νέων έδωσε έναν ιδιαίτερα αισιόδοξο τόνο, μετατρέποντας τον αγώνα σε συμβολική «σκυτάλη μνήμης» από γενιά σε γενιά.
Τελέστηκε επιμνημόσυνη δέηση από τον Γενικό Αρχιερατικό Επίτροπο της Ιεράς Μητρόπολης Γόρτυνος και Μεγαλοπόλεως Πανοσιολογιώτατο Αρχιμανδρίτη π. Ιωσήφ Αγγελίδη και τον Πανοσιολογιώτατο π. Χρυσόστομο Ζαχαρόπουλο.
Ακολούθησε κατάθεση στεφάνων στον ανδριάντα του Ματθαίου Πόταγα έργο της αδελφής του, γλύπτριας Ελένης Πόταγα, τήρηση ενός λεπτού σιγής και ανάκρουση του Εθνικού ύμνου.
Πραγματοποιήθηκαν χαιρετισμοί και ομιλίες και ακολούθησαν οι απονομές μεταλλίων και αναμνηστικών στους συμμετέχοντες μαθητές και μαθήτριες ενώ η εκδήλωση ολοκληρώθηκε με κεράσματα προς τους παρευρισκόμενους.
Στο χαιρετισμό του, ο Δήμαρχος Γορτυνίας Ευστάθιος Κούλης έδωσε σαφές πολιτικό και ηθικό περιεχόμενο στην εκδήλωση, υπογραμμίζοντας ότι η μνήμη δεν είναι τυπική διαδικασία, αλλά πράξη ευθύνης:
«Σήμερα, εδώ στη Βυτίνα, δεν στεκόμαστε απλώς μπροστά σε έναν μνημείο… δεν συναντιόμαστε απλώς σε μια πλατεία… Βρισκόμαστε σε ένα σημείο μνήμης. Σε έναν τόπο όπου η Ιστορία δεν γράφτηκε με μελάνι, αλλά με απόφαση, με θάρρος και με αίμα!».
Ο Δήμαρχος υπογράμμισε ότι ο Ματθαίος Πόταγας «δεν μεγάλωσε για να γίνει ήρωας. Έγινε ήρωας γιατί δεν δέχτηκε να μικρύνει», προσθέτοντας: «Όταν οι ερπύστριες κύλησαν στους δρόμους, όταν ο φόβος έγινε καθεστώς και η σιωπή φαινόταν μονόδρομος, εκείνος έκανε το αδιανόητο. Μίλησε. Στάθηκε. Αντιστάθηκε. Όχι με όπλα. Όχι με βία. Αλλά με αυτό που πάντα φοβούνται τα ολοκληρωτικά καθεστώτα: την ελεύθερη συνείδηση».
Απευθυνόμενος στα παιδιά που συμμετείχαν στην εκδήλωση, ο κος Κούλης τόνισε:
«Αυτός είναι ο αληθινός πατριωτισμός. Όχι οι μεγάλες λέξεις, αλλά οι δύσκολες αποφάσεις. Όχι οι κραυγές, αλλά το “όχι” που λέγεται τη στιγμή που κοστίζει!». Ο Δήμαρχος κατέληξε με το μήνυμα ότι η δημοκρατία, η ελευθερία και η ανθρώπινη αξιοπρέπεια «δεν είναι δεδομένα. Είναι κατακτήσεις», και κλείνοντας την ομιλία του δήλωσε: «Ο Ματθαίος Πόταγας έζησε λίγο. Αλλά στάθηκε όρθιος. Και αυτό τον έκανε αιώνιο! Σήμερα, εδώ, δεν λέμε απλώς “δεν ξεχνάμε”. Λέμε: συνεχίζουμε. Η Γορτυνία σε τιμά. Η Ελλάδα σε θυμάται. Αθάνατος».
Στην εκδήλωση παρευρέθηκαν: εκπροσωπώντας τον Σεβασμιώτατο Μητροπολίτη Γόρτυνος και Μεγαλοπόλεως κ.κ. Νικηφόρος, ο Γενικός Αρχιερατικός Επίτροπος της Ιεράς Μητρόπολης Γόρτυνος και Μεγαλοπόλεως Πανοσιολογιώτατος Αρχιμανδρίτης π. Ιωσήφ Αγγελίδης, ο Βουλευτής Αρκαδίας Βαγγέλης Γιαννακούρας, ο Δήμαρχος Γορτυνίας Ευστάθιος Κούλης, οι Αντιδήμαρχοι Γιάννης Καρπούζος, Πάικος Αναγνωστόπουλος, Πένυ Μπέτσα, ο Γραμματέας του Δημοτικού Συμβουλίου Γορτυνίας Σταύρος Δημάκος, ο Πρόεδρος του Τοπικού Συμβουλίου Θεόδωρος Κουρεμένος και το μέλος Φώτης Κατσούλας, ο υποδιοικητής του ΑΤ Γορτυνίας Υπαστυνόμος Α΄ Παρασκευάς Χρόνης, ο Διοικητής των Πυροσβεστικών Υπηρεσιών Τρίπολης Αντιπύραρχος Γιάννης Γαλιώτος, ο Πρόεδρος της Παγγορτυνιακής Ένωσης Παναγιώτης Αγγελακόπουλος, θεσμικοί και κοινωνικοί φορείς, εκπρόσωποι συλλόγων, εκπαιδευτικοί τονίζοντας τον θεσμικό, αλλά και βαθιά ανθρώπινο χαρακτήρα της ημέρας.
Η οικογένεια του ήρωα, την οποία εκπροσώπησε η ανιψιά του Νταβίνα Ψύχα, προσέφερε προς τα σχολεία της Βυτίνας δωροεπιταγές για την αγορά βιβλίων, τονίζοντας τον διαρκή δεσμό της τοπικής κοινωνίας με την οικογένεια του Μαθιού.
Η θυσία του παραμένει σημείο αναφοράς για τη Γορτυνία και για την Ελλάδα. Ένας έφηβος που «έζησε λίγο, αλλά στάθηκε όρθιος», όπως ειπώθηκε, γίνεται αιώνιο μέτρο σύγκρισης για τις επιλογές μας ως πολίτες, ως κοινωνία, ως Δημοκρατία.