Στο επίκεντρο του ακαδημαϊκού και αναπτυξιακού ενδιαφέροντος βρέθηκε ο Δήμος Ήλιδας, μέσα από την εξαιρετικά επιτυχημένη συμμετοχή και ομιλία του Δημάρχου κ. Χρήστου Χριστοδουλόπουλου, στην ειδική θεματική ημερίδα που διοργάνωσε το Πανεπιστήμιο Δυτικής Αττικής στην Αθήνα.
Η εκδήλωση, η οποία τελούσε υπό την αιγίδα της Βουλής των Ελλήνων και του Ελληνικού Οργανισμού Τουρισμού, είχε ως κεντρικό θέμα: «Άυλη Πολιτιστική & Θρησκευτική Κληρονομιά – Αειφόρος Ανάπτυξη και Προβολή», αποτελώντας ένα κορυφαίο σημείο συνάντησης της ακαδημαϊκής κοινότητας με εκπροσώπους της τοπικής αυτοδιοίκησης, φορέων και πολιτιστικών συλλόγων από περισσότερες από 50 περιοχές της Ελλάδας, με στόχο τη διαμόρφωση μιας σύγχρονης στρατηγικής βιώσιμης ανάπτυξης.
Ο κύριος Χριστοδουλόπουλος ήταν βασικός εισηγητής στη θεματική ενότητα «Ανάπτυξη θρησκευτικού τουρισμού και ενσωμάτωση θρησκευτικών χώρων και μνημείων». Στο περιθώριο της ημερίδας, ο Δήμαρχος είχε την ευκαιρία να πραγματοποιήσει σημαντικές επαφές και να ανταλλάξει απόψεις για μελλοντικές συνεργασίες με τον Πρύτανη κ. Παναγιώτη Καλδή, καθώς και με την Επιστημονικά Υπεύθυνη της ημερίδας, Καθηγήτρια του Τμήματος Διοίκησης Επιχειρήσεων, κα Ανδρονίκη Κάβουρα.
Στην τοποθέτησή του, η οποία απέσπασε τα θερμά σχόλια των παρευρισκόμενων, ο κ. Χρήστος Χριστοδουλόπουλος παρουσίασε ένα ολοκληρωμένο όραμα για τη σύνδεση της ιστορικής μνήμης με το αναπτυξιακό μέλλον του Δήμου Ήλιδας, εστιάζοντας στο γεγονός ότι «ο Δήμος μας διαθέτει ένα μοναδικό ιστορικό και πολιτιστικό υπόβαθρο, που ταυτίζεται διεθνώς με την Αρχαία Ήλιδα. Είναι η πόλη που γέννησε και διοργάνωνε για 1.168 χρόνια τους Ολυμπιακούς Αγώνες, αναδεικνύοντας τις αξίες της Εκεχειρίας και του “ευ αγωνίζεσθαι”.
Όμως, η ιστορική ταυτότητα της Ήλιδας δεν περιορίζεται στην αρχαιότητα, αφού συνεχίζεται αδιάκοπα μέσα από τη βυζαντινή και μεταβυζαντινή της κληρονομιά, μέσα από τους ναούς, τις μονές και τις θρησκευτικές παραδόσεις. Αυτή η ιστορική συνέχεια αποτελεί το σημαντικότερο συγκριτικό πλεονέκτημα του τόπου μας, όπου ο θρησκευτικός πλούτος λειτουργεί παράλληλα με τον πασίγνωστο αρχαιολογικό χώρο της Αρχαίας Ήλιδας και συμπληρώνεται αρμονικά από τον ενιαίο αρχαιολογικό ορίζοντα της Ηλείας».
Παράλληλα, παρουσίασε ένα από τα πιο καλοδιατηρημένα βυζαντινά μνημεία, όπως είπε χαρακτηριστικά, τον Ναό της Φραγκαβίλλας, «ένα κόσμημα του 11ου αιώνα με εντυπωσιακό τοιχογραφικό διάκοσμο, το οποίο κατέχει ιδιαίτερη θέση στην καρδιά μας μαζί με τη θαυματουργή εικόνα της Παναγίας, τη Θεοτόκο την Οδηγήτρια του 1050 μ.Χ».
Όπως τόνισε «η εικόνα αποτελεί για εμάς κάτι περισσότερο από ένα ιερό κειμήλιο• είναι μια παρουσία βαθιά δεμένη με τη μνήμη και την πίστη μας, μπροστά στην οποία προσευχήθηκαν γενιές ανθρώπων του μόχθου. Δίπλα σε αυτήν, ο Δήμος μας είναι γεμάτος από ζωντανούς κρίκους της βυζαντινής παράδοσης», ενώ στη συνέχεια παρουσίασε ένα συγκεκριμένο σχέδιο δράσης με τη δημιουργία οργανωμένων διαδρομών Θρησκευτικού και Προσκυνηματικού Τουρισμού, όπως η διαδρομή «Από την Εκεχειρία στο Βυζάντιο», που θα συνδέει την Αρχαία Ήλιδα με την Παναγία Φραγκαβίλλας, τα μοναστήρια, την τοπική γαστρονομία και το φυσικό περιβάλλον.
Κλείνοντας την ομιλία του, υπογράμμισε ότι για να υλοποιηθεί αυτό το φιλόδοξο σχέδιο, είναι απαραίτητη η στενή συνεργασία της Τοπικής Αυτοδιοίκησης με τα Ανώτατα Εκπαιδευτικά Ιδρύματα και την Εκκλησία, με την Πολιτεία όμως να οφείλει να στηρίξει έμπρακτα το εγχείρημα μέσω χρηματοδοτήσεων.